热发光年龄测定（thermoluminescent dating）是第四纪地质与考古学中测定年代的一种方法。热发光就是晶体材料被加热到红热温度（一般为400～500℃）以前的发光现象，简写成TL。它是贮存于物体晶陷中的电离辐射能被释放的结果，产生热发光的物体称辉光体。一般矿物、岩石形成后，由于它本身及周围介质中可能含有微量的U、Pb、40K等放射性物质，不可避免地受到α、β及γ射线的辐射，从而逐渐累积辐射能。矿物岩石的热发光强度与其所接受的辐射剂量之间有线性或近于线性的关系，因此通过测量矿物岩石的热发光和矿物岩石在单位时间内所接受的辐射剂量，就可按公式计算其年龄：t=N/ds。式中：t为测量样品的年龄；N为测量样品的天然热发光强度（相对单位）；d为测量样品所接受的平均年剂量率（拉德/年）；s为测量样品的热发光感量,即单位剂量所产生的热发光强度（相对单位为拉德）。在20世纪60年代，已利用黄土与黄土状土的天然热发光性质和强度进行地层对比，以后逐步用于古陶瓷和第四纪火山岩与沉积物的年代测量。