在温度（大于50摄氏度）和压力作用下，煤中有机质发生一系列物理、化学变化。煤中大量富含氢和氧的挥发分物质主要以甲烷、二氧化碳和水的形式释放出来。较高的温度下有机酸的脱羧基作用也可以生成甲烷和二氧化碳。