1947年，党中央和毛泽东抓着全国战局发展的有利形势，果断决定人民解放军由战略防御转入战略进攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党统治区，在外线大量歼敌。并及时地发出了“打倒蒋介石，解放全中国”的口号。

遵照党中央的作战方针，从6月底，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军四个纵队12万人，在鲁西南强渡过黄河天险，摆脱了国民党蒋介石30个旅兵力的分进合击，越陇海路、涉黄泛区，跨过沙河、涡河、汝河等重重障碍，经过激烈战斗和艰苦跋涉，于8月底到达大别山，胜利完成了千里跃进的战略任务。

11月下旬，蒋介石调集14个整编师33个旅的兵力，由白崇禧亲自指挥，对大别山全面围攻，妄图趁早刘邓大军立足未稳之际，彻底摧毁中共大别山根据地，使人民解放军晋冀鲁豫野战军主力不能在大别山扎根。根据这种严峻的形势，中共中央指示大别山根据地的确立和巩固是中原根据地能否最后确立和巩固的关键，是必影响整个战局的发展。因此南线三军必须内外线紧密配合，刘邓大军主力坚持就地斗争，华东野战军和陈谢兵团向平汉、陇海线展开大规模破击作战，寻机歼敌，调动分散大别山的敌人，直至彻底粉碎敌人的围攻。

中国人民解放军陈谢兵团遵照中央指示，以十一旅直出桐柏，接援由大别山西进桐柏地区之十纵，尔后东进，相机向确山以南破击。12月11日，十一旅进占桐柏，完成接应十纵队的任务后，一面牵制国民党整编第三师，一面向平汉路南段之新安店车站挺进。14日克新安店车站，17日上午向确山车站挺进，当日攻占确山城。18日，十一旅连续北上破路，攻占了驻马店，并牵引了由南阳向确山前进之敌整编第三师。整三师北进后，国民党整编二十师于20日进驻确山。

12月26日，陈谢兵团在西平县祝王寨，金刚寺地区全歼蒋介石的美械化装备“王牌军”整三师以后，迅即挥戈南下，配合中国人民解放军华东野战军，包围了确山守敌整编二十师。

国民党整编二十师系李铁军所率第五兵团的主力之一，全为美械装备，编制满员，曾经是华东战场上人民解放军的主要对手。29日晚，陈谢兵团和华东野战军实行东西钳制合击，对确山县城发起总攻。二十师的主力分守在县城南山六五六、六七0高地和城内三处。城内有一个多旅的兵力。陈谢兵团十一旅、十三旅分别从西、北方攻城，华野三、四纵从东向南六七0、六五六高地进攻。人民解放军全体指战员英勇战斗，不怕牺牲，迅速占领了六五六高地，迫使蒋军向南关和六七0高地溃败。十一旅三十二团以两个连的兵力穷追猛扑，迅即夺取了南关；华野三、四纵队以极强的火力冲破了一道道防线，最后占领了六七0高地(原蒸馍山)。蒋军不惜一切代价拼命反扑十余次，均被击退。战斗异常惨烈，双方伤亡惨重。但因六七0高地全为裸露的花岗石，不能很快构建工事，加上二十师始终控占着六七0高地以南的盘龙山制高点，居高临下，地势优越。人民解放军在夺得歼灭整三师的胜利后，部分指战员产生了麻痹轻敌思想，没有很好地发动群众，两路部队之间又缺乏统一指挥，所以两个高地夺下后，没有巩固下来，又很快失守了。

30日，在人民解放军改变作战计划，准备开始新的进攻之时，中共中央电示：“蒋介石由大别山抽出3个师的兵力北顾，援军已抵明港附近”。战略牵制任务已经完成，两路解放军则迅速撤出战斗，北返叶县、襄城一带进行休整。确山战役虽未全歼国民党二十师，但已给其以致命打击，损失惨重。并迫使蒋介石仓惶调动围攻大别山的九师、十师、十一师回援平汉线，打乱了蒋介石的战略布署，胜利完成了中共中面、毛泽东主席提出的分散、牵制围攻大别山的兵力，巩固大别山根据地的战略任务。