曲宴本义，并非设有音乐歌舞之宴。它是古代宫廷赐宴的一种，其特别之处就在于无事而宴，时间、地点不固定，席上常有赏花、赋诗等活动，参加的人员主要是宗室成员、外国使臣以及近密臣僚。曲宴是一种高档的休闲方式．由汉到清不断发展变化，而以在宋代最为兴盛，也最典型，多为辽、金所模仿。

曲宴，禁中之宴，犹言私宴。