我国古代男女都有佩带香包和荷包的习惯，单从外形上看，两者无太大差异。香包囊内盛香料；用来装金银、宝物、饰件者则称为荷包。香包的造型很多：仙桃型、鸡心型、石榴形、老虎形等。无论形状、佩挂方式及所装香料有何不同，但其功用总是“祛恶气，避邪秽。”荷包的种类、形状也很多，常见的有：鸡心形、葫芦形、方形、钟形等。荷包一般是喜庆之时作为礼品馈赠亲朋好友或男女相爱作为定情信物，也有的用作敬神佛以示虔诚之心。

佩挂荷包的习俗到清朝达到登峰造极的地步，清宫内，上自帝王下至百官、皇后、皇妃、皇子、皇孙，皆佩挂制作精美的荷包。世间平民百姓亦多如此。凡布帛、织锦做成的香包与荷包上都绣有吉祥寓意的图案。如多子多福、长命富贵等，都深深烙印有中国传统文化的色彩。

随着时代和审美习俗的变化，如今香包与荷包已难觅踪影，仅在一些偏远乡村和少数民族地区流传。