清代宫廷戏剧：满族定鼎中原后，宫中娱乐活动也发生了变化，入关前“篝火观舞”、“饮酒摔跤”等形式粗犷的娱乐渐少，受汉文化影响，戏曲成为宫中重要的娱乐享受。清代宫廷演戏，以乾隆、光绪两朝最盛。

乾隆皇帝极喜好戏剧，当时宫中采用的剧本，除民间传入的元明杂剧和传奇外，还有内廷词臣奉旨编写的新剧。这些剧本采撷史籍，借古咏今，词藻富丽，曲调考究，按演出的形式可分为：月令承应、法宫雅奏、九九大庆和连台本戏数种。题材丰富的剧本保障了宫中频繁的演出需要。

乾隆时期宫中的演戏人员，在扩充南府习艺太监的同时，又集中了一批南巡时地方官员向朝廷举荐的江南名伶，这些名伶被安置在“景山”后部。两处艺人超过千人。

戏剧的演出离不开戏台，乾隆皇帝为便于行乐，在皇宫、苑囿及行宫均建造了戏台。这些戏台按建筑形式和使用功能可分为三类：一类是搭建在帝后寝宫室内的小戏台，面积很小，以演宴戏、岔曲、清唱为主，如倦勤斋戏台；另一类是在生活区宽阔的院落内建造的戏台，如漱芳斋戏台，承演一般戏剧；再一类是规模宏伟的三层大戏台，专演群仙神道祝寿的大戏和连台本戏，如畅音阁戏台。

乾隆时期，是宫中戏剧活动的全盛时期。嘉庆时盛况已不如前。尤其嘉庆后期，演戏人数锐减，宫中戏剧活动已显衰败之象。

道光朝，经济萧条，内忧外患，宫廷戏剧活动一再缩减，甚至全数裁退南方名伶，由苏、扬等地挑选伶人的惯例遂告终止。道光七年（1827年），将南府改为升平署，演戏活动全部交由太监组成的升平署承应，宫中戏剧活动进入低谷。咸丰年间，宫廷演戏渐复频繁，大批民间艺人被招至宫中，甚至当英法联军逼近北京咸丰皇帝出逃热河时，还特旨升平署随往演戏。

同治、光绪年，正是慈禧当政时期。慈禧嗜好戏剧，升平署的演出已难尽其兴。从光绪十九年（1893年）起，清廷频招民间戏班入宫，当时京城著名的戏班都曾被招入。其中佼佼者则入升平署任教。慈禧还将宫中太监特组“普天同庆班”，又称本家班，由她亲手调教。一时间，升平署、本家班、传唤外班同时并行，宫廷戏剧活动再现生机。

慈禧不仅好戏，还很内行，曾亲自将乾隆时的宫廷大戏《昭代箫韶》改为“皮黄戏”。对于演员的表演近乎苛求，赏罚甚至离谱，全凭一时兴致。

慈禧逝后，宫中戏剧活动步入尾声。溥仪逊位后，宫中演出已“偃旗息鼓”。1923年8月，在漱芳斋为敬懿皇贵太妃生日举行的一次外班演出成为宫中绝唱。升平署随小朝廷的覆灭而消失，延续二百多年的宫廷戏剧活动从此结束。