魏晋南北朝时期，中原战火不断，汉朝开辟的河西走廊被阻断，于是原来位于青海境内的古羌中道就开始繁荣起来。这条路从西宁开始经青海湖、德令哈到茫崖，最后进入新疆境内到达鄯善、且末、和田，然后与丝绸之路西段重合。由于青海路平均海拔在3000米以上，是世界上海拔最高的商路，因此，也被人们称作高原之路。行驶在高原的道路上，能够明确感受到季节的变化，即便在夏季翻越山岭时也经常会遭遇冰雹的袭击。对于青海高原，唐代诗人皇甫曾曾经写下了“暮天沙漠漠，空碛马萧萧”的诗句，可以想象，在没有现在道路的条件下，当年的商队穿越青海路时需要多么强悍的体力和多么顽强的意志。