根据1992年联大《保护所有人不遭受强迫失踪宣言》的定义，强迫失踪是指违反当事人意愿予以逮捕、拘留或绑架，或剥夺其自由，随后又拒绝透露其命运或下落或拒绝承认剥夺了其自由、结果将当事人被置于法律保护之外的行为。

2006年12月20日，61届联大通过《强迫失踪问题国际公约》。