欧洲长期以来一直以石质堡垒作为重要的防御手段，火炮出现后，一度对城堡造成极大威胁（典型战例：东罗马帝国与奥斯曼帝国之间的君士坦丁堡之战），在文艺复兴时期后，很多优秀建筑师仍希望通过改进城堡的构筑模式达到防御要求，15世纪意大利著名建筑师里奥·贝蒂斯塔·阿尔贝蒂在《筑城术》一书中提到一种新式防炮城堡——低矮厚墙、倾斜墙面的星型多面棱堡，16世纪30年代，意大利人又把火炮融入这种棱堡，使得城堡重新获得军事优势地位，防御能力大大增强，要塞一旦被建成便极难被攻克，也使当时的欧洲要塞攻防战成为重大课题，直到17世纪70年代，法国元帅，军事工程师，现代工兵的创始人——塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德·沃邦(Sébastien Le Prestre de Vauban)（1633.5.15～1707.3.30）提出的沃邦堑壕攻城体系才得到解决。

所谓的沃邦堑壕攻城体系就是要在守军炮兵火力射程之外首先由专业工兵挖掘一条环绕城堡的堑壕，壕深3-4英尺，挖出的土堆向城堡一侧，形成胸墙。然后由这条基本堑壕出发，工兵向城堡方向之字形挖掘壕沟，这种锯齿状壕沟可以有效防止守军纵向炮火对工兵的杀伤。当掘进至距城堡600米时，工兵开始旋转方向，挖掘一条与基本堑壕平行的前沿堑壕，两种壕沟的深度与构筑方式相同，前沿堑壕挖掘成功之后，攻城部队将火炮拉近至前沿堑壕，利用胸墙掩护隐蔽开火。如果这种炮击仍不奏效，则以同样方式再向前挖掘，挖掘出第三条，第四条堑壕，直至用火炮彻底摧毁守军防御。

沃邦提出的这种堑壕攻城体系在当时是一种革命性的野战阵地体系，将原来零散的壕沟形成完整的体系，并使之在攻城作战中发挥巨大作用。

中国人民解放军（PLA）在解放战争中曾多次采用土工作业接近国民党坚固防御阵地，就是这一战术体系的简化版和变种。