前展性扩张是通过全球磁异常的详细调查，将加拉帕戈斯脊与胡安．德富卡脊做对比研究时发现的（Hey，1977；1980）。洋底前展性扩张是指转换断层一侧的扩张轴是由另一侧的扩张轴生成的地壳中分离延展而形成。现在已得到多道地震、超大型旁侧扫描声纳和深海拖曳探测仪等最新测量仪器所获资料的证实。

如多图所示，

加拉帕戈斯海岭西经95º30’附近情况，带点子区示正磁异常条带，

AB为前展性裂谷，

BCF为剪切变形带。

东太平洋加拉帕戈斯脊在西经95°30′处的前展性扩张模式。图中扩张轴AB和CD被转换断层BC切割。与一般模式不同处是，转换断层延伸线上的断层BE和BF呈V字型倾斜状大幅度延伸。

图示中扩张轴AB就是由另一侧的扩张轴CD生成的地壳中分离延展而形成。这种侵入另一侧、其长度随时间增加的扩张轴AB就称为扩展性扩张轴（也称前展性裂谷）。因新生成的岩石圈保持刚性的特点，另一条扩张轴CD的长度逐渐缩短而向后退缩，扩张轴CD称为衰退性扩张轴。CF就是衰退性扩张轴后退的迹线（也称夭折裂谷）。图中的假断层BE和BF及剪切变形带BCF，就是由前展型扩张派生出来的。