钱兆明生于上海，早期师从中国外语界泰斗王佐良、许国璋两位大师，专攻中英比较文学，1986年赴美攻美国文学，1991年获土伦大学英美文学博士。历任耶鲁大学“H.D.”研究员 （1992-93）、耶鲁大学比较文学研究员（2005），新奥尔良大学英语系助理教授、副教授、教授、带研究金（特级）教授。

钱教授在英美文学研究领域特别是现代主义研究方向取得很高的学术造诣，荣获多项美国国家级人文、哲学等研究基金，著有Ezra Pound's Chinese Friends、The Modernist Response to Chinese Art等8部学术专著和20余篇学术论文，其中代表著《东方主义与现代主义》（耶鲁基金项目成果）和《现代主义与中国美术》（美国国家人文学基金项目成果）曾赢得现代主义研究泰斗Hugh Kenner、MLA主席 Marjorie Perloff、牛津名教授 Ronald Bush 盛赞，书中提出的“东方主义与现代主义”理论推动美国耶鲁大学、英国剑桥大学先后于1996年、2004年召开国际专题研讨会。此外1997年发起并组织1999年北京16国庞德学术研讨会，任大会主席。曾应邀去美国耶鲁、英国剑桥、西班牙萨利曼卡、上海复旦、北京北外、人大等校做过学术报告，又曾为美国现代语文学会(MLA) 和美国现代主义研究会 (MSA) 组织过多场学术研讨会。