气候工程是一个新概念。任何一门科学只有与工程结合，才能为人类创造更大的效益，才达到成熟的程度。如化学有化工，生物学有生物工程。气候学也是这样。气候工程是以控制和利用气候资源和防御气候灾害为目的的各项工程措施的总称。它将是气候学在理论与实践中开拓前进的一个重要发展领域。

气候与天气的区别不仅是时间尺度不同，而主要是成因不同。天气是大气环流扰动的产物，而气候则由于下垫面冷热源分布不均的结果。人们虽然难以预测瞬息万变的大气环流的扰动，更不易去干预这种扰动，但人类却可以逐渐改变下垫面的物理属性，并积少成多，以致可以使在热力作用与水分交换方面发生巨大的变化。因此，人工改变气候实际上比改变天气现实得多。更何况人们还可以制造特殊的小气候环境。实际上，气候工程早已出现，只是尚没有这个术语而已。

另一个原因是气候工程不同于其它的工程，需要人们更多的理解。例如，化工就是用化学理论与方法，正规建厂生产。气候却不一样，气候资源作为一种环境因素而普遍存在。人们利用农业将气候资源（辐射、降水、二氧化碳等）转化为有机物。但人们却未能确认这也是气候工程。其原因就是当时人口少，生产规模小，在这种社会条件下，气候资源充足够用。故人们只看到农业技术的价值，未能感到气候资源的珍贵。

但是，现在情况完全不同了。不但人口剧增，生产规模扩大，气候资源日益不足，加上行业种类不断增加，行行都要气候资源。气候资源不能不感到十分紧缺，同时又具有显著的公用性。因此，气候工程就有了宏观与微观两个层次，引起了人们重视。

宏观气候工程就是开发与保护全球性、区域性、地方性的气候资源，使各行各业都能满足对这一资源的需要量，但不超过资源的供应量，作到供需平衡，并保护这一资源。因此，宏观的气候工程是一种全社会性高层次的工程，主要用在社会经济的规划、布局和管理上。

微观气候工程是具体用户（生产与生活单位）在宏观指导下，作到有效地开发利用所需的气候资源。如农业的塑料大棚、地膜，工业与生活的节水、日光能等。

这两种气候工程是互补的。宏观气候工程负责整个气候资源的监测与调控、规划、设计与管理。当前的温室气体问题即属这一范畴。因此，宏观气候工程是微观气候工程不可缺少的指导。微观气候工程是宏观气候工程的依据，又是赖以实施的基础。二者是缺一不可的。