“起因谬说”是新批评派关于文学起源（起因）问题探索与文学研究方法的专门术语。它不是该派自己的正面主张，而是对几种从外部因素来探求文学作品起源的流行学说的带有贬义色彩的概括，主要有分为四类：第一种“谬说”是认为文学是作者个人的产品，因而文学研究必须从作者个人的生平传记以及个性、心理等方面来进行；第二类是认为文学与人类整体的社会生活密切相关，因而必须从人类生活经济的、社会的、政治等条件中去探索文学创作的决定性因素；三是认为文学与人类集体的精神创造活关系密切，因而必须从思想史、宗教史以及其他艺术活动中探求文学的起因；第四种“谬说”则认为文学与德国人提出的“时代精神”关系密切，因为需要从时代的精神实质、知识界舆论氛围和其他艺术中抽取的“一元性力量”方面来解释文学的起源。

这四种关于“文学起因”的观点或学说在“新批评”派看来都是错谬的，因为他们误将文学的外部因素——创作者、社会条件（包括政治、经济因素）、哲学思想、时代背景当做文学发生的根源，而忽视了文学所独有的特质。“新批评派”主张淡化文学的外部研究，转而专注于文学作品本身的细致阅读与研究。