在500多年前，西班牙旅行者在秘鲁中部遇见了一个印第安男人，他可能是一个前印第安王朝的官员。西班牙人看到这个印第安人时，他正打算藏起来一些他带着的东西，所以他们搜了他的身，并找到了一些神秘的打了结的绳子。后来西班牙人得知这些绳子叫做奇普(Khipu)。很多奇普只是为了计数，但是西班牙征服者认为有些绳子包含了历史故事，宗教秘密，甚至是诗歌。在上面讲述的这件事里，印第安人说他身上的奇普记载了西班牙征服者在这个地区做的所有事情。“好事和坏事都有。”西班牙人的首领菲格雷多说。之后他很快没收并烧毁了这些记录，并惩罚了这个印第安人。

阿什尔夫妇主要注重于奇普绳结。1997年，华盛顿纺织品博物馆的研究助理威廉·J·康克林指出，绳结只是奇普系统的一部分。康克林可能是第一位研究奇普的纺织品专家，他说：“当我开始看这些奇普的时候，我看到一个旋转的、皱褶的、有颜色的密码体系，每一条绳子的制作都十分复杂。我意识到90%的信息可能在绳结系出来之前已经放到绳子里了。”

有了这个信息，乌尔顿大胆假设奇普制造者们利用了绳子本身旋转和编织的特性，规定了一系列不同的二进制涵义，包括材料的种类(棉制还是毛制)旋转和编织的方向，垂带系在主轴上的方向(正还是反)，绳结本身的方向等等。这样，每个绳结都是一个“七位的二进制编码”，而这个体系还并不仅仅如此，因为奇普至少有24种可能的绳子的颜色。每一个排列都是26×24，也就是1536种可能的“信息单元”中的一个，这比闪族人(Sumerian)的楔形文字的1000-1500种符号要多一些，差不多是600-800种埃及和玛雅象形文字符号的2倍。在乌尔顿看来，奇普不仅是一种纪事文字，还“像今天用在计算机语言中的编码系统，它们基本上根据二进制排列。”

如果乌尔顿是对的，那么奇普将是一种独一无二的文字体系。它是世界上唯一一种三维立体的“文字”文件，也是唯一一种将二进制用于日常交流的文字。