普适文化，顾名思义，就是“普遍适应的文化”。要知道何谓“普适文化”，必须了解何谓“普适价值”（Value Applicable to All）。从某种意义上讲，“普适文化”就是“普适价值”的一种体现或衍生物；反过来，“普适价值”是从“普适文化”中抽象出来的价值观。

“普适价值”是指某一民族的文化具有普遍适用性、即适用于全世界或全人类的价值。例如，不少学者常常谈到“中华文化的普适价值”，意思是说中华民族的文化具有普遍适用性，即适用于全世界或全人类的价值。然而，由此类推，其他的民族也可能说他们民族的文化具有普遍适用性，或适用于全世界或全人类的价值。

特别需要注意的是，“普适价值”不等同于“普世价值”（Universal Value），它包括“民主、自由、公平、正义、权利、博爱、环保、和平、和谐、慈善、慈悲、仁爱、人性、平等、宽容、科学、理性”等等。显然，这些价值是出自世界各族、各国、各种文化，但又不是某一个民族或某一种文化所特有、所独具的，它们是当今全世界各国各族人民追求的目标。在这种情况下，“普世价值”这个概念所强调的，就是全人类共同的理念，共同的理想；这些理念或理想是超越于民族界线之外，超越于民族分野之上的。就其已经蕴含在各种文化之内而言，可以将其比喻为各民族文化价值的公约数；就其实际包括了各民族文化的理想而言，又可将其比喻为各民族文化价值的公倍数。