膨胀炉是生产珍珠岩玻化微珠的专用设备。

珍珠岩是一种火山喷发的酸性熔岩，经急剧冷却而成的玻璃质岩石，因其具有珍珠裂隙结构而得名。当酸性熔岩喷发出地表时，由于岩浆骤冷而有很大粘度，使大量水蒸气未能从岩浆逸散而存于玻璃质中。当焙烧时，因突然受热达到软化程度，玻璃质中结合水汽化产出很大压力，体积迅速膨胀。在玻璃质冷却至软化温度以下时，便凝成空腔结构，形成多孔的膨胀珍珠岩。膨胀炉正是为满足珍珠岩的这一膨胀过程而制作的一种设备。

膨胀炉按照珍珠岩产品类型分为：闭孔膨胀炉和开孔膨胀炉。闭孔膨胀炉满足闭孔玻化微珠的工艺条件，开孔膨胀炉满足开孔玻化微珠的工艺条件。目前，做建筑保温砂浆采用的珍珠岩玻化微珠分为闭孔珠子和开孔珠子两种，闭孔玻化微珠比开孔玻化微珠具有更好的保温效果，并且吸水率更低，要求严格的保温砂浆材料要求采用闭孔玻化微珠。

膨胀炉按照采用能源分类为：天然气炉、煤气炉、电炉和直接燃煤式。天然气炉为发展趋势，其具有环保、高能效、最高温度高，运行成本低，适应矿砂范围较大等特点，前期需要开设天然气管道或者采用灌装燃气。煤气炉需要配套设立煤气发生炉，或者采用集中供煤气管道。电炉直接采用电热管为加热体，噪音小，建造条件不受限，但最高温度低于燃气炉决定了对矿砂有较高的选择，且运行成本高。直接燃煤式炉趋于淘汰，污染大，能效低。

一般用户在决定采用哪种膨胀炉的时候要根据：产品的种类定位、运行成本和建厂条件来决定。根据国外市场的发展来看，燃气闭孔炉是最具有生命力的炉型，国内市场情况比较乱，目前各种炉型都有一定的市场。