湖南岳阳人，1903年出生于一个农民家庭。13岁进入本地桂林高小读书。五四运动期间，参加学校宣传队，积极进行反帝爱国的宣传。毕业后，升入岳阳县立中学，因带头声讨军阀混战、祸国殃民的罪行，被开除学籍。1920年初，投奔衡阳唐生智部，任连文书。不久，因发动士兵反对连长克扣粮饷被查办，只身潜至长沙，考进半工半读、不收学膳费的私立公益职业学校。曾结识了不少进步青年，常去文化书社看书读报，到湖南自修大学听课。还曾响应中国共产党提出的青年学生“到民间去”的号召，赴长沙郊区创办平民学校。1923年，回到岳阳，任小学教员兼岳阳县泥木工会夜校教员。1926年夏加入中国共产党，并先后担任岳阳县南四区农民协会秘书、区农民协会委员长。曾领导全区农民进行平粜和减租减息的斗争；组织当地工农骨干成立向导队、抬担架队、运输队，支援过境作战的北伐军。同时，组建一支40支枪、80余人的农民自卫军，并兼任党代表。1927年“马日事变”后，及时组织党团员和农协骨干向平江山区转移，自己则留在南四区做一支国民党驻军的策反工作。后因被敌发觉，立即出走武汉，由党组织分配到叶挺领导的第十一军二十四师教导团当兵，并随部参加南昌起义。随部南下途中，调二十五师七十四团任班长。1928年初，随部辗转来到湘南，参加湘南起义，并调工农革命军第七师任营长。先后参加智取宜章和连续攻破郴州、资兴、永兴、耒阳等战斗。随起义军上井冈山后，被任命为红四军排长。同年5月，在伏击国民党第二十七师和攻占永兴城的战斗中，立下战功，受到军部的嘉奖，并被提升为连长。后调任红四军军部参谋、红五军军部直属大队大队长和党代表。曾参加留守井冈山革命根据地的历次战斗。1929年9月，被增选为红五军军委委员，随部转战于湘鄂赣革命根据地，先后参与指挥攻打安福、宜分、袁州、通山、修水、岳州和长沙的一系列重大战斗，以“智勇双全”闻名全军。1930年8月，被任命为扩编的红三军团第五军第三师师长，率部先后参加第一、二、三次反“围剿”战斗。在全歼敌张辉瓒第十八师、公秉藩第二十八师等重大战斗中，指挥全师英勇杀敌，屡建战功，使所部成为红三军团中善于打硬仗的主力师。1933年2月10日，率红三师随军团从黎川出发，进攻南丰。在强攻两天未克的紧急关头，奉命率全师担负主攻任务。13日凌晨两点，为了模清敌情，带领几个团干部，到距离敌阵不到百米的地方侦察时，不幸前额中弹。在急送后方医院的途中，因伤势过重而牺牲。