越南战争的失败加剧了美国经济衰退的步伐。尼克松上台后，美国对外贸易已面临自1893年以来首次出现逆差的局面。国际收支赤字更是扶摇直上。1972年，英国、爱尔兰、挪威和丹麦加入共同体。美国实现了多年的外交目标。但是，共同市场的扩大，使美国在国际经济方面面临更大的竞争对手。因此，尼克松决定迅速协调与西欧盟国的关系，重新建立以美国为领导的大西洋联盟。

1973年4月23日，基辛格在纽约举行的美联社编辑年会上发表重要讲话，宣布1973年是“欧洲年”。基辛格建议美国和西欧拟订新的大西洋宪章，陈述共同的目标。双方在防务、贸易和东西方关系上协调各自的政策。但是，欧洲盟国对此反应冷漠。经过一段时间的故意拖延之后，欧洲共同体成员国在从未与美国协商的情况下，于7月份在哥本哈根决议：在共同体形成各自的方案以前，各国不得单独与美国就大西洋关系进行磋商。尼克松欧洲政策严重受挫。1973年9月开始的关税和贸易总协定成员国东京回合的谈判中，欧洲共同体九国联合起来反对美国。它们声称，如果不确定能保护世界贸易的货币体系，西欧将不会实现美国的自由贸易政策。西欧经济独立的趋势已经成为一种必然。