1980年，有着瑞典和德国血统的欧洲集邮家冯·岳克斯库尔(Jakob von Uexkull)卖掉了自己珍藏的邮品，设立了一个名为“正确生活方式”(The Right Livelihood)的奖金，专门奖励在环境和生态保护以及人类社会可持续发展方面做出过杰出贡献的自然和人文、社会科学家。每年，“正确生活方式”奖在诺贝尔奖颁发的前一天，在瑞典议会大厅里颁发。在欧洲，它普遍被称为“诺贝尔替代奖”(Alternative Nobel Prize)，或“诺贝尔环境奖”，其权威性和荣誉性受到国际科学界和环保界的高度认可。

冯·岳克斯库尔认为：当年诺贝尔希望奖励那些给人类带来极大益处的科学工作者，而近年来颁发的诺贝尔奖却忽略了很多对人类未来至关重要的知识和工作领域。而他所设立的这个奖，就是为了奖励和支持那些对“当今世界面临的最急迫的，具有挑战性的问题提供了可行的，能够解决问题的样板的人”。

自1980年至今，已有来自世界60个国家和地区的，从650位被提名的候选人中选拔出来的75个个人和组织获得了“诺贝尔替代奖”。

据了解，目前在欧洲，除“正确生活方式奖”外，还没有任何其他奖被称作“诺贝尔替代奖”或“诺贝尔环境奖”。