源于今年1月，德国《明镜》周刊首度披露，从上世纪五十年代开始，德国南部雷根斯堡天主教教区的神职人员涉嫌对教会寄宿学校的男童实施体罚和性虐待。一系列天主教教会学校的虐童事件浮出水面，影响范围不断扩大，德国、爱尔兰、荷兰和奥地利等多国教会都被卷入。

但是德国天主教会虐童事件最受关注，不仅是因为有新的丑闻继续被揭发，还主要由于牵涉到当今教皇。82岁的本笃十六世被指在1977至1982年担任慕尼黑主教期间，协助掩盖当地教士虐待儿童的事件。

令教皇难堪的是，他的兄长拉辛格主教(Georg Ratzinger)上周承认，曾于上世纪60年代对唱诗班的学生打耳光。媒体随后披露，该唱诗班还曾有性侵犯儿童事件发生，但86岁的拉辛格表示对此毫不知情。

德国政府近日就有关案件展开密集司法调查。目前在德国，至少有数百名受害者。德国教会高层人士形容事件“如同海啸”席卷欧洲，使教皇“陷入巨大痛苦之中”。

而在世界范围内，天主教会虐童最为严重的国家是爱尔兰，受害者多达万余人，有关方面支付的赔偿金已经达到10亿美元。爱尔兰政府曾于2005年到2009年进行三次大范围调查，认定数千起虐童案件，而当地教会长期以来没有向执法部门报告其中的任何一起。

面对受害者的控诉和舆论的压力，众多主教纷纷道歉并“请求宽恕”，其中不仅包括教皇兄长，也有爱尔兰枢机主教以及意大利波尔察诺主教等。

天主教会虐童丑闻虽然层出不穷，但多数案件被掩盖数十年，受害者处境艰难。丑闻震撼了西方社会，也沉重打击了教会形象。

梵蒂冈分析人士指出，教廷过去为了自身荣耀和影响力，一直隐瞒虐童事实，但教皇已经注意到事件的严重性，未来将有望采取积极有效的措施解决问题。本笃十六世2005年就任以来，不断就此事向外界致歉，并曾会见美国和加拿大的教会虐童事件受害者。

11日，德国天主教会正式对虐童案件展开调查，教皇并在13日在梵蒂冈会见德国天主教主教会议的主席罗伯特·佐利其，听取汇报。教皇也于20日就有关虐童事件发表了正式声明，表达对受害者的愧疚之情。