牛道一，1905农历年六月八日出生，河南省柘城县人。1911年入本地小学，1918年入河南开封第一中学读书，1924年春考入河南开封省立第一中学，1924年夏考入北平师范大学地学系。1927年在河南柘城县集体加入国民党。1928年考取公费留学的德国柏林大学地质研究院，获地质博士学位。

1932年回国后，在同济大学任教授，兼中央研究院研究员。1934年加入国民党北平“诚社”组织。1938年参加国民党在重庆举办的“中央高级党政人员训练班”，1939年结业后任国民党中统局外务室总干事。同年底赴德国柏林，在该国保安部“国际保安训练班”受训。1942年3月任北京辅仁大学教授、国民党北京特别市党部执行委员。1943年6月任重庆大学地质学教授、国民党中央组织部专员、中统局专员、国民党军委会政治部中将专员并兼任中统局专员、教育部平津区专员。

1946年，因在河南掩护其胞兄牛连文策动国民党第四方面军总司令张岚峯起义，遂被国民党中统局逮捕入狱。1947年经国会代表联名保释后，即去香港参加中国国民党革命委员会。旋由李济深派回内地从事反蒋活动，初在沪杭，后转武汉主持华中民革工作，参与策反白崇禧、张轸的工作。武汉解放前夕，与中共地下党组织取得联系，作为张轸的代表之一被介绍到漯河与解放军谈判，为解放武汉做了一些有益的工作。武汉解放后即去北京任民革中央秘书，旋任东北工学院地质系教授。

1951年春，以“历史反革命罪”被捕入狱，经沈阳市中级人民法院先后判处有期徒刑5年和20年。1975年2月宽大释放后到耒阳湖南省新生煤矿工作。1983年2月12日撤销原判，认定为起义投诚人员。同年5月任湖南省人民政府参事室参事。