陈海林，直隶（今河北）新乐人。1938年参加八路军。同年加入中国共产党。曾任陕甘宁晋绥联防军连指导员。1944年入延安中央党校学习。后任中原军区营长，西北野战军团政治处主任、副团长。参加了中原突围和沙家店、运城等战役。1947年在黄龙战役中，率小分队出击，俘国民党政府军中将指挥官。1951年毕业于空军航空学校。后任空军团长、副师长。1958年毕业于苏联红旗空军学院。后历任空军师长、军长，军区空军副司令员。曾获三级独立自由勋章、三级解放勋章。