逆渗透技术是美国六十年代后期研制成功的。主要由两部分组成，高压泵和反渗透膜。经处理使用其带有强正电荷以吸附和过滤带负电荷的微生物及其它有机物质。在高压的情况下，除水分子以外，水中其它物质矿物质、有机物、微生物等几乎都被拒于膜外，并被高压水流冲出。渗透到另一方面的水即是安全、卫生的纯净水。其原理相当于人体内的半渗透膜，使有用物质透过膜以利用，无用物质则予以排出。它与传统的活性碳过滤法、蒸馏法、紫外线杀菌法相比更具有适应范围广、自动化程度高、出水质量好等优点。

研究表明，采用高分子材料制成的逆渗透膜(R/O)过滤装置可清除大范围的各种杂质是最有效的水处理方式。 活性碳和超滤膜净化装置对水质亦有一定的净化作用，但不如逆渗透膜净化效果明显。有研究表明，水存放时间过长可使水中亚硝酸胺盐易于转化成致癌物亚硝酸胺，特别是以活性碳为净化材料的净水器，在使用过程中吸附水中有机杂质，有利于细菌在活性碳层中产生繁殖，不但使细菌总数大大增高，同时因这些菌大多为假单胞菌、产碱杆菌等，使水中氨转化为亚硝酸盐，超滤膜加逆渗透膜净水效果最好。单纯使用超滤膜或活性碳也有一定的净水作用，但弱于前者。