南非图书馆始建于1818年，1860年迁入开普敦市新建的宏伟图书馆内，该建筑物已于1967年被政府定为国家级文物保护单位。1873年南非国家图书馆就成为国家版本图书馆，南非国内出版的每种图书、小册子、活页、报纸和杂志均要有样本保存在此。该馆作为国家研究型的参考咨询图书馆，既是藏书及法定保存本资料中心，也是善本和孤本资料中心，还是编辑回溯性书目和南非资料索引的国家中心，出版《图书馆公报季刊》。1990年设立图书中心，旨在促进人们对图书与阅读的兴趣，并为出版商、书商和图书馆提供一个论坛。

馆藏建设

1.馆藏数量

南非国家馆藏图书750,000册，20,000种期刊和报纸，100,000件缩微资料，1,134件手稿，50本古版本书，5,000件学位论文，5万篇政府文献，2万张地图，缩微品12,900件，96,000张照片和幻灯片。

2.特藏

南非国家馆馆藏中最珍贵的资料有费尔布里奇捐献的文献，德森尼安捐献的17世纪至18世纪的图书，格雷捐献的中世纪和欧洲文艺复兴时期的手稿和早期南非的宗教书籍，阿姆斯特朗声乐音乐作品雷波尔德和格博的食谱，莫雷的航海书籍，帕玛的勋章和家谱等。