南方蛮子是一歧视性称呼，是带有非常不友好语气的词语。在不同时期和不同地域有不同的针对对象。

最早作为中国中原一带华夏族对南方民族的蔑称，后来演变为中国北方人（淮河以北）对南方人（淮河以南）的称呼。也叫做“南方蛮子”、“江南蛮子”。该称呼并不一定具有贬义，因为中国南北文化、习俗差异很大。南方人身材较北方人矮，说着北方人难以听懂的方言，饮食起居以致长相都与北方人不同。一些北方人对南方人还抱有成见，认为南方人小气、狡猾、唯利是图，缺乏家庭观念。例如北方很多地方甚至蒙古族都有“南蛮子盗宝”的民间故事。

元灭宋之后，对南方人除称为南人外，沿用了“蛮子”这一称呼。《马可·波罗游记》中，称中国北方为契丹（Cathay），南方为蛮子（Manji），反映了当时对原宋朝统治地区和原金国统治地区的不同称谓。