发现

“南方大陆”的发现是继哥伦布之后第二个地理大发现。欧洲人在南太平洋历时两个半世纪的探险，大致可分为三个时期。

第一时期

1519——1607年

葡萄牙和西班牙探险时期，一无所获。

第二时期

16世纪——17世纪中期

荷兰人探险时期，虽曾到过澳大利亚东、西、南海岸，但中途而废。

第三时期

17世纪——1770年 英国人探险时期，英国人库克真正解开了“未知南方大陆”之谜，使三大洋的航海联系成为可能。