位于宣武区西南部。北起白纸坊西街，南至右安门西城根。因在菜园街南侧得名。

南菜园名称出自清代末期。当初它包括今菜园街。解放前称南菜园，1965年称南菜园街。解放后政府将此街东侧辟为苗圃。1980年政府在十一公顷苗圃上兴建南菜园公园。1982年11月17日园内儿童体育场正式开放。1984年政府决定仿建《红楼梦》中的大观园。1988年三期工程竣工。北京大观园被选为“新北京十六景”之一。1988年4月，它又被评为“首都八十年代十大建筑”之一。