英文名称：Lactic Acid　学名：a-羟基丙酸(a-hydrxy-propioric acid)

分子式：C2H5OCOOH

乳酸是一种简单的羟基酸，L-乳酸为右旋性，D-乳酸为左旋性，DL-乳酸为消旋性。相对分子量为90.08，相对密度为1.206。

乳酸是重要的有机酸之一，它广泛存在于自然界中，在生物体内都发现乳酸，早在1780年，瑞典化学家sheele从废乳中就发现了乳酸；而发酵法则起源于1941年，大规模工业化生产L-乳酸在90年代初期开始的。

乳酸细菌能直接利用已糖和低聚糖作为碳源，进行乳酸发酵。也可以利用由淀粉或淀粉质原料制成的淀粉糖液进行乳酸发酵。除了糖作为碳源为主要原料外，乳酸细菌的生长和发酵还需要复杂的外来营养物。含有已糖及低聚糖的原料有蔗糖、水解解、糖蜜及淀粉质原汗、乳汗、芦栗汗、木材造纸的亚硫酸废液、菊粉等。

乳酸在发酵后产物的提取主要有乳酸锌结晶法、溶剂萃取法、离子交换法、电渗析法、减压蒸馏法。粗乳酸需要进一步净一步净化除杂，浓缩成符合食品级或药典级标准的成品乳酸。目前国内外普遍采用如下的精制流程：

粗乳酸→活性炭脱色→过滤→一次浓缩→活性炭脱色→HG-10炭性脱色→离子交换→二次浓缩→成品

标准要求重金属含量低于10mg/kg

分子蒸馏是一种特殊的高真空蒸馏技术，由于它克服了常规蒸馏操作温度高、受热时间长、分离效率低等缺点，特别适合于高沸点、热敏性及易氧化物质的分离，因而自上世纪二十年代发现以来就受到世界各国的重视。乳酸作为重要的有机酸之一，广泛应用于食品、医药、化工、建材、石油、电子等领域，市场前景十分看好。目前，世界乳酸年产量 约10万吨，其中90％采用细菌发酵法生产，10％以化学合成法生产。目前我国乳酸年产量在2万吨左右，预计2005年消费将达到3万吨以上。尽管前景看好，但我国乳酸工业存在规模小、质量不稳定、产品档次低、环境污染较严重等问题。为了解决这些问题，曾以分子蒸馏技术荣获2001 年国家科技进步二等奖的新特公司，成功地将分子蒸馏技术用于乳酸生产的后处理工序，提高了产品的质量。

许多生化产品由于采用传统的分离法提纯，难以克服操作温度高、受热时间长的缺点，导致了有效成分的聚合、分解等变化。而分子蒸馏技术恰恰克服了这一缺陷，对于规模化生产的乳酸产品，分子蒸馏技术优于超临界萃取、柱层析分离等技术。通过分子蒸馏提纯L-乳酸，达到了蛋白质清除、重金属离子清除、 脱臭、脱色、提纯等目的。中试结果显示，纯度达98％以上，金属离子、色素指标均达到国际标准。