摩尔折射度(R)是由于在光的照射下分子中电子(主要是价电子)云相对于分子骨架的相对运动的结果。R可作为分子中电子极化率的量度，其定义为： R=(n^2-1)/(n^2+2) ×M/ρ ,式中 n为折光率；M为摩尔质量；p为密度。摩尔折射度与波长有关，若以钠光D线为光源(属于高频电场，λ=5893Ǻ)，所测得的折光率以nD表示，相应的摩尔折射度以RD。表示。根据马克斯韦尔的电磁波理论，物质的介电常数ε和折射率n之间有关系：ε(υ)=n^2(υ)ε和n均与波长υ有关。将上式代入得： R=(ε-1)/(ε+2) ×M/ρ 摩尔折射度的意义在于摩尔折射度具有加和性，即某分子的摩尔折射度等于该分子中各化学键的折射度之和。例如：CHCl3中包括一个C-H键和三个C-Cl键，该分子的摩尔折射度即为所有键折射度之和，即R=1.676+3×6.51=21.21cm3·mol-1。利用此计算值与实验测量结果进行比较，从而可以确定化合物的结构，还可用于鉴别化合物，及分析混合物的组成等。摩尔折射度都是采用阿贝折射仪测定的.新的方法有计算法.根据分子中基团的特性和连接性，将基团贡献法和拓扑方法有机地结合在一起，通过探讨炔烃的摩尔折射度与分子结构之间的定量关系。发展了一种直接根据分子结构计算烃烃摩尔折射度的方法，该方法具有基团贡献法适用范围广和拓扑方法计算结果可靠的特点。对84种烃烃（C5到C40）的计算结果表明，摩尔折射度计算值与实验值的一致性令人满意，平均误差0．011%.具体可以参见:"应用QSPR方法计算炔烃的摩尔折射度"一文