东镇沂山自黄帝登封，舜肇州封山，定为重镇，历代朝廷帝王，沿袭致祭，于此大兴土木，建造寺庙兰若。据不完全统计，自西汉至宋代末，较大寺庵庙观，即有20余座。东晋咸安元年（371年），主持竺法汰，于岱岳谷（百丈瀑布谷）口，汶水北岸（今上寺院村坐落处），建造梵宇，曰“明道寺”。该寺坐北面南，背倚狮子岭，前临汶河。历经北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐各代，数加拓址扩建，屡加整修功饰，规模极其宏阔，气势甚为壮观，是沂山最大的寺院。明道寺于唐末“会昌法难”中被摧毁。

明道寺2010年在潍坊东镇沂山重建，占地面积100亩，布局为中国传统的院落形式。前有三门殿三楹，正门高大宽阔，为重檐建筑，左右两门略小。门外迎壁，其内东西分别建有钟、鼓楼。中轴线上为天王殿，其后是大雄宝殿，殿前左右有珈蓝堂、祖师堂。最后为法堂、藏经楼、斋堂、禅堂。建造用料，墙体砖石，封顶全覆清瓦。

明道寺遗址位于潍坊临朐县城南45公里的沂山镇上寺院村，1982年文物普查时发现，面积约5000平方米，舍利塔就坐落在寺院村中心偏西的位置。1984年秋，村民建房时于遗址内原明道寺舍利塔塔基下的地宫中清理出了大量石造像残块，文化馆及时派人进行了抢救清理。大部分佛像已基本恢复原貌，从临朐明道寺舍利塔地宫出土的佛像，无论是造型题材，服装佩饰风格特点，还是在造型艺术、雕塑工艺等方面，都有很高的造诣，集中体现了佛教造像精湛的雕造工艺和高超的造型艺术，与青州龙兴寺窖藏佛像极为类似，具有明显的时代和地域特征。可见临朐在当时是江北较大佛教中心，出土的佛像躯体各部非常匀称、比例准确，无论是佛像还是菩萨像，其面部加工更加精确，并刻意刻画他们的面部表情，在造型方面达到了相当高的水平。