明代南京城垣，绵延35.267千米，不仅是我国现存的第一大城，也是世界第一大城（法国巴黎城29.5千米）。朱元璋攻占集庆，改为应天府，采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，决定在应天府（即今南京市）营建都城。明代南京城始建于1366年，直到1386年基本建成，前后历时21年之久。

明代南京都城，共包括宫城、皇城、京城、外郭四圈城墙。由于数百年的历史沧桑，宫城、皇城、外郭三圈早已毁坏殆尽，惟有高大的京城，除城门等木构建筑不复存在外，城墙仍然屹立。城垣依托南唐旧城，依据自然地理形势建造，东北凭依富贵山、九华山和北极阁，西面圈入五台山和清凉山，北面有狮子山，南边有外秦淮河环绕，既非方形，又非圆形，而是不等边的多角形。南京地处丘陵地带，城内虽然网笼诸山，但近靠城池的钟山、幕府山和雨花台仍然对都城构成威胁，故朱元璋又下令建造外郭，圈入上述诸山。外郭周长60千米，俗称土城头，现已无存。当时还从战争的需要出发，内城设置了13道城门，外城设置了18道城门。

修建南京城，工程浩大。共征调20万工匠参加，下令江南五省（江苏、安徽、江西、湖南、湖北）的府、州、县、镇以及军队卫、所和工部营缮司等近200个单位承担组织人力烧制城砖。城墙基础均用石材，城墙的高度为14~21米，城基宽14米左右，顶宽4~9米。城砖相当讲究，一般长40厘米、宽20厘米、厚10厘米，重约10余公斤。整个墙身成下宽上窄的梯形，稳定性好，砌墙所用“夹浆”，用石灰、糯米汁（或高粱汁）或再加桐油拌和而成，凝固后黏着力很强，历经600多年，仍完好保存约20千米城墙。城门中现存聚宝门（中华门）、神策门（和平门）、朝阳门（中山门<重修>)、石城门、清凉门和清代以后新开的丰润门（玄武门）、海陵门（挹江门）、解放门等。