把生词的音义同熟词临时联系起来，按照词的表面特征和词义联想去解释词源，叫民俗词源。它不能提供词的最初的音义联系和词的内部形式。例如，“安息香”的科学词源是：“安息”是国名，“安息香”是加上表义词素“香”的借词。但民俗词源把“安息”同“安静休息”联系起来，以为这种香可以使人安静休息，故名。

民俗词源往往赋予词义一定的修辞感情色彩。它的研究虽然不能提供科学的词源，但对了解民间的风俗习惯、风土人情，以及民间文学创作，有一定的参考作用。