蛭石是少见的矿物。河北灵寿县多有矿床。蛭石原矿呈片状，带油性，手感光滑，称生蛭石、蛭石原生片、生蛭石，简称蛭石片。膨胀蛭石是由生蛭石烧制而成。在中国，70年代曾大量用于三线军工厂房的建设。质量好的蛭石片在烧制过程中会膨胀几十倍，拿在手里感觉非常轻，就想拿着棉絮似的，故名棉蛭石。

棉蛭石是制作隔热保温的上好材料。