潮汐观测通常称为水位观测，又称验潮。验潮的目的是为了了解当地的潮汐性质，应用所获得的潮汐观测资料，计算该地区的潮汐调和常数、平均海面、深度基准面、潮汐预报以及提供测量不同时刻的水位改正数等，供给有关军事、交通、水产、测绘等部门使用。潮汐观测是海洋工程测量、航道测量等工作的重要组成部分。通常记录某时刻的潮汐值作为潮汐改正的资料。在高潮和低潮的前后两个小时，记录的时间间隔要短一些，一般为10分钟记录一次。在平潮时，记录的时间间隔可以适当延长。

潮汐观测的手段包括：水尺、井式自记验潮仪、声学水位计、水压式验潮仪等。