巴伦·李维斯和克利夫·纳斯通过实验的方法，例如儿童认为倒立电视会使电视节目中的爆米花掉出来，来证明人会像对待真实的人和真实的空间一样对待电脑、电视和新媒体。他们把这一理论称为“媒体等同”。

媒体等同理论提出，人们虽然理性地把媒体当成工具，但是他们下意识的、自然而然的会对媒体作出社会性的反省。或者也可以表述为：个人与电脑、电视和新媒体的互动，本质上是社会性的和自然的。

媒体等同是有条件的，只有当人们受到媒体中虚拟现实的欺骗，或者理性思维疲倦，做出下意识反应的时候，才会自然的对计算机、电视和新媒体做出社会性的反应。在一般情况下，这种反应被我们的理性压制了。

媒体等同的研究发现，我们对媒体的反应是无意识的，并不需要思考。从一个侧面，证明了媒介对人的影响不仅限于内容，媒介本身也会对我们的感觉产生影响，每个人的潜意识里，会把媒体与真实的社会混为一谈。媒体等同为媒体设计、媒体评价、媒体研究方法提出了有益的建议。