“梅西耶74”位于双鱼座方向，距地球约为3200万光年。它比银河系稍小，由约1千亿颗恒星组成。“梅西耶74”星系1780年被法国天文学家皮埃尔·梅襄首次发现，后被编入另一位法国天文学家查尔斯·梅西耶的深空物体表。梅西耶74被归类为Sc星系的M74，它巨大且优雅的漩涡臂上面镶着明亮的蓝色星团和黝黑的宇宙尘埃带。这张影像宽达半个满月大小，是从西班牙SierradeLosFilabres山脉上的1.23米望远镜(CalarAlto天文台)，曝光19小时所得的珍贵影像。影像涵盖了星系M74表面约三万光年的区域，部份影像之曝光在于捕捉了氢原子所发出的辐射，因此突显了星系内会发出红色辉光的大型恒星形成区。

“梅西耶74”发光非常微弱，业余望远镜一般难以发现，因此被天文学家昵称为“幻影星系”。新照片是在哈勃望远镜2003年至2005年拍摄的众多图像基础上合成的，照片中一小块缺失的区域则由位于夏威夷的双子星北座望远镜的数据补充。