芒硝是一种天然的硫酸盐类矿物，是重要的化工、轻工原料。芒硝是现代矿物学中一个矿物的种名。但在矿物学、岩石学中，芒硝不仅是指一种矿物，而且是指能从其中提取硫酸钠组分的一组矿物。因此从矿床学的角度来说，芒硝矿床称为硫酸钠矿床更为适宜。

芒硝除应用于制造工业无水硫酸钠、硫化碱、洗涤剂和造纸外，还广泛应用于纺织、印染、染料、无机颜料、印刷油墨、医药、鞣革、选矿等领域。因此，它是国民经济中十分重要的矿物原料