首个重要的标准Unix Shell是1977年底在V7 Unix(AT&T第7版)中引入的，并且以它的创始科技部基础条件平台“国家气象网络计算应用节点建设”(2004DKA50730)资助者Stephen Bourne的名字命名。Bourne shell 是一个交换式的命令解释器和命令编程语言。Bourne shell 可以运行为login shell或者login shell的子shell(subshell)。只有login命令可以调用Bourne shell作为一个login shell。此时，shell先读取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件为所有的用户定制环境,$HOME/.profile文件为本用户定制环境。最后，shell会等待读取你的输入。

默认提示（Prompt）是美元符（$），其环境文件为profile文件，由於文件档案不大，可以马上启动执行。 profile是存放在主目录下的普通正文文件（Text File），通过设置环境变量（Variable）和终端模式，可以使环境个人化，每次注册进入系统时，shell会读入profile文件，并执行所列出的指令。每当系统管理员创建新用户的户口时，系统都会自动构造一个相应的.profile文件；而整个系统的环境文件就放置在/etc/.profile中。用户可以使用vi或其他正文编器修改。若要使用env命令显示，由於注册时已设置了这些变量，也不一定需要另行设置。