1985年6月10日，孝义市柱濮乡贺家庄村，一孔堆满干草的窑洞突然着火，三名年幼的孩子被困在熊熊的烈火中，眼见悲剧就将发生。这个时候，一位妇女冲了过来…… 这位妇女就是马牡丹。1949年，马牡丹出生在孝义市西泉镇盆子坡村。马牡丹从小心地善良、乐于助人，她小时候，有一次到河边洗衣服，突然听到小孩的哭声，抬头一看，只见一头老母猪咬住一个三岁的孩子。小牡丹丢下衣服，急忙跑过去，硬是从猪嘴里把吓得哇哇大哭的孩子夺了下来。当她把孩子送回家的时候，孩子的妈妈感激不尽，买了糕点专门去看她，小牡丹不收，又给人家送回去，说："还是给孩子吃吧，她被吓坏了。" 马牡丹18岁时与贺家庄的张根喜成亲了。公公婆婆年老多病，马牡丹就像侍奉自己的父母一样侍奉公婆。婆婆病了，她精心照料，送汤送饭，端屎倒尿。公公患有支气管并发肺气肿，每天要打三四针，牡丹就自己学会打针，把给公公打针的任务都包下来。感动得老公公常对人们说："我没有女儿，可牡丹比亲生女儿还要亲。" 在贺家庄，乡亲们说："牡丹为我们做的好事多得多哩，说也说不完。"人们称她是"好二嫂"、"好媳妇"…… 让我们再回到文章开头。这是一孔堆放麦秸和干草的窑洞，窑洞门口挡着栅栏，里面还顶着一个打场用的大扇车，火势已经很大了，翻卷的火舌肆无忌惮，吞噬着所有的一切，三个吓呆了的四五岁的孩子在窑洞中间大声哭喊着。跑过来的马牡丹一眼就认出他们是邻居的小孩武二新和杨二花，还有自己的儿子三宝。她没有丝毫的犹豫，同来的武俊元刚拽开栅栏，她就冲进大火之中。 "妈妈--妈妈--"，三宝在慌乱中看到了母亲，张开双手，哭喊着。小三宝的叫声不断地传入牡丹的耳中，然而，就在三个孩子都面临生命危险的时候，这位最疼爱自己三宝的母亲，第一个抱起的是邻居的小孩武二新，她一边把二新从扇车顶上往外递，一边大声对三宝说："你等一等，妈妈把他们抱出去就来抱你。"二新被外边的人接走后，牡丹又返身冲入火海。这个时候，火势更猛了，三宝呼唤妈妈的声音也越来越弱了。然而牡丹第二个抱起的还不是自己的小三宝，而是二花。由于惊慌和焦急，二花摔在地上，牡丹扑进火中，第二次抱起她，递给了外面的乡亲，二花也脱险了。 这时，牡丹全身衣服已经烧起来了，小三宝的呼喊声也已经听不见了。窑洞外面的乡亲们高声对牡丹喊："不行了，你快出来吧！""我三宝还在里面，我三宝啊……"马牡丹哭喊着第三次扑进了火海深处，大火把母子俩全淹没了，站在外面的人们无法看清她是怎样把三宝紧紧地抱在胸前，无法看清楚她又是怎样一点一点地挪到窑洞门口……当人们把已经烧成火人的马牡丹救出来的时候，她早已昏迷不醒了…… 汽车拉着烧伤的牡丹母子往医院飞奔，由于伤势过重，三宝当晚就去世了，马牡丹被转送到汾阳医院。当牡丹醒来之后，有人问她为什么不先救自己的孩子，她说："三个孩子都在火中，哪个不救也不行，要你进去，也一样。"知道自己的小三宝早已去世了，牡丹哭了："三宝啊，妈妈对不起你，你就怪妈妈吧！"听到这话，周围的人都泪流满面。6月19日，马牡丹因抢救无效去世，年仅36岁。 不久，山西省委、吕梁地委、孝义县委，全国妇联、山西省妇联先后做出决定，号召人们学习马牡丹。吕梁地委命名马牡丹为"当代吕梁英雄"。中共中央政治局委员、全国政协主席邓颖超为马牡丹题词："伟大中华的母亲马牡丹烈士名留千古"，全国政协副主席、全国妇联主席康克清题词："学习马牡丹同志舍己救人的精神"。 马牡丹精神永远不死。