马立三，彝名沙马乌鸿，男，彝族，1939年10月生于云南省维西县。1966年毕业于中央民族学院政治系。历任云南省华坪县文教局副局长、局长，中共华坪县委委员，中共宁蒗县委常委、宣传部长，宁蒗彝族自治县县长，中共丽江地委副书记，行署专员，地委书记，云南省民委党组书记、民委主任，省政协民族和宗教委员会主任等职。其间曾当选为中共十三大代表，云南省第六届人民代表，中共云南省委第五届、第六届委员，政协云南省第七届、第八届委员、常委等。先后兼任中国民族理论学会第四届理事，中国西南民族理论学会副会长，云南民族理论研究会会长，云南彝学会会长等学术团体职务。曾在全国各级报刊杂志上发表论文、调查报告近百篇，多篇被转载或获奖，其中8篇被中国人民大学报刊《民族研究》转载。马立三亲自编辑出版过的书有《云南彝学研究》第1辑、第2辑，《平等与发展》等研究民族问题的书集，还亲自参与主编了《滇川黔桂彝文字集》、《滇川黔桂彝文字典》等权威彝学著作。