马灯戏又称“竹马戏”和“跑竹马”。马灯以竹为架，蒙以纸或纱布扎成。马首系于演员腰前，马臀系于腰后。马首颈带鬃毛，马臀后带条长尾巴。马首、马臀中空，可以插点燃的红烛。

马灯戏班，一般由10匹竹马、5个得婆(亦称小姐)、5个得公(亦称公子)组成。大型的马灯戏班则多达20余人，10个小演员年龄8至15岁，10个男性成人掌管后台、照灯、发帖、跑外场等。演出过场，小演员必由大人驮着去，马灯则雇人挑。

马灯戏从农历正月才三、十五日起灯，称“灯夜”，廿一日收灯。“灯夜”期间演出，马灯必先到佛殿进行拜祭，再转向祠堂下拜，方可进村跳竹马。后来，跳竹马中可插唱小调，插演小戏，祭祀的成分逐渐减少，娱乐成分增加，歌舞成分减少，戏曲成分增加，演小戏之前跳竹马。演出时间也延长至春耕生产前，演员和班社逐步演变为半职业状态。

马灯戏剧目分大花鼓和小花鼓两类。大花鼓剧目有《看相》、《补碗》、《卖棉纱》、《卖花线》等，内容有一定故事情节；小花鼓有《凤阳歌》、《十杯酒》、《十下鼓》、《十劝亲》、《走马调》、《正月是元宵》、《雪花儿》、《大雪花》、〈小雪花〉、《鲁智深》、《龙盘虎跃》等。后又移植《八仙》、《走广东》、《白牡丹点药》、《花园等子》等。