旧时，戏剧界有“一锣、二簧、三弦、四柳、五越、六梆”之说。锣戏排在诸剧之首，说明锣戏比其他剧种都早。 锣戏，在历史文献中也称“罗戏”、“猡戏”、“逻逻”等，在民间也有“大笛子戏”、“大笛子罗罗”等称谓。它在戏剧史上兴盛一时，曾在河南广为流传，对河南其他地方剧种的兴起和发展具有一定的影响。 锣戏发源于何时、何地，又是怎样形成的，目前缺少文字记载。清代的一些有关文字资料，多是介绍演唱锣戏和禁唱锣戏的情况。如清康熙十八年(公元1879年)河阴(今郑州西)县令就禁演锣戏。锣戏老艺人说，锣戏起源于唐太宗时期，是皇帝和文武百官为了取乐而编出的宫廷戏，因而锣戏也叫“乐戏”。古时，民间的敬神、还愿、庙会等都要唱锣戏。 据《元明清三代禁毁小说戏剧资料》一书记载，三代统治者禁演的剧种，以禁演锣戏为最早(公元1725年)，这说明锣戏在中原地区较其他剧种影响更大，引起统治者的注意，遂两次下令禁演锣戏，对锣戏是沉重的打击。已故的锣戏老艺人张宝银曾经讲过，他13岁(1914年)学锣戏，当时河南有8个较大的专业锣戏团。 1953年，通许县大岗李乡赫庄村家家户户捐粮食，重建锣戏团，演员有30多人，农闲时演戏。赫庄锣戏团最兴盛的时期是1956年至1958年，演员达60人，在通许县周边的农村演出，一天三台戏，十天不重样，观众一两万人。1961年，国家文化部致函赫庄锣戏团说，锣戏是我国稀有剧种，要继承和发展。同年，当时的开封地区文化局、通许县文化馆的工作人员到赫庄录音、收集锣戏资料，整理出锣戏的唱词、格律等。这些资料直到1981年才由河南省民间音乐协会刻印成《锣戏音乐资料》——这是目前研究锣戏的唯一资料。1990年以后，通许县朱庄、尉氏等地的锣戏班消失了，目前仅余通许县赫庄锣戏团。 锣戏的剧目非常丰富。据通许县赫庄锣戏团的锣戏老艺人讲，他们可回忆出祖师“三伏”(艺名)会唱500多出锣戏。由于锣戏剧团的消失和一些老艺人的去世，到了1980年前后，锣戏剧目仅存100多出，能够演唱的有三四十出。 据通许县文化局工作人员陈维介绍，目前，通许县赫庄锣戏团有15名锣戏老艺人在世，最大的已经80多岁。他们的身体状况普遍不好，锣戏戏文、曲谱、表演等都是口授心传，老艺人的去世就是锣戏的消亡，因而抢救锣戏迫在眉睫。可喜的是，锣戏已开始申报国家级非物质文化遗产。