在欧洲南部已经建立起了一个庞大的帝国：阿根廷蚁（Linepithema humile）帝国。该帝国幅员辽阔，绵延6000多公里！从西班牙的加利西来直到意大利海岸，其间跨越波尔图、帕伦西亚、佩皮尼昂、马赛和尼斯，数十亿的蚁军队蚁将在大西洋和地中海沿岸不断攻城略地。这是生物界中的一个独特现象，专家们称之为“超级群落”。

形成

影响

争论：超级蚁群之谜

形成

“超级群落”形成的基础不仅仅在于个体数量的庞大：“超级群落”是一种独特的组织结构，它使原本应该发生斗争的不同蚁群联合了起来。在那南美洲，传统的阿根廷蚁的不同群落之间经常发生无情的同类厮杀。这是因为，这些蚂蚁的表皮上，有一种炭水分子构成了区分不同蚁群的各自不同的化学“烙印”；蚂蚁通过触须上的嗅觉接收器，就能够立即识别出陌生的蚂蚁个体，并禁止其进入自己的领地。然而，在“超级群落”中，不同蚁穴的工蚁和雄蚁能够互相串门还相安无事。这可能是因为，它们丧失了那种赖以识别不同化学印记的能力（见下面附文）。结果就是：每一只蚁后一旦繁殖以后，就会迁移到离原来蚁穴十几米的地方去建立一个新的巢穴。因此，一个拥有十几只蚁后的巢穴，就能很快催生出同样数量的新蚁穴，这样渐渐形成了超级种群的雏形。就这样，成百上千个蚁穴就构成了一个拥有庞大个体数量的“超级群落”。而种群越大，对环境的影响也越大。那些土著蚁们辛苦经营了这么多年，面对如同汪洋大海一般的外来蚁时，顷刻间一败涂地！

目前，在我们已知的约12000种蚂蚁中，能够建立“超级群落”的还是极少数。

影响

蚂蚁具有高度复杂的社会结构，其机体帮助它们在最艰难的外部环境中生存了下来，这些庞大的组织的确令人担心。“超级群落”所到之处，都对当地的生态和经济造成了真真切切的问题。

争论：超级蚁群之谜

为什么外来的不同群落与阿根廷蚁之间互不攻击？

该如何解释“超级群落”中来自不同蚁穴的蚂蚁之间相互缺乏攻击性的现象？生物学家内尔·筒井（Neil Tsutsui）认为，19世纪末一小群阿根廷蚁来到北美洲之时，发生了一种基因“障碍”：决定气味识别能力的基因型（等位基因）的多样性减少了，导致它们丧失了甄别不同种群独特化学印记的能力。但在洛桑大学生态学院的洛朗·凯勒（Laurent Keller）看来，这应该是“基因纯化”的结果：“我们认为，在这些阿根廷蚁来到新环境后，它们的一种基因型发生了进化，而这种基因型包含着可以识别不同个体的嗅觉分子的密码。因为，有了这种进化了的基因型的蚂蚁就不必和附近其他蚁群的蚂蚁争斗。而互相之间的和平共处，可以保证彼此都能拥有最大数量的工蚁，这样才能保证自己的种群最富竞争力。因此，这种非攻击性的等位基因是适应环境、适应自然选择的结果。”这两种理论，孰是孰非，看来只有等以后建立信息模型赖加以决断了。