路易·贝尔特朗，1807年4月20日生于意大利的切瓦，父亲是原籍洛林的法国军官，母亲是意大利人。七岁左右移居法国的第戎，从此在那里生活、成长。1828年末他初赴巴黎，进入雨果、诺第埃等人的文艺沙龙，受到欢迎。本来可以指望从此脱颖而出，只是他生性孤傲，加之贫病交加，羞于求助他人，不久只身回到了故乡。1833年他再赴巴黎，其时已身染肺病，反复发作，不时住院，为生活计，不得不胡乱干些零活，当时他的朋友已经不多，他的孤高的性格竟使他拒绝友人伸出的援助之手。最后只剩下雕塑家大卫算唯一的知己，送他至最终的归宿之处的唯一友人便是这位艺术家。

贝尔特朗临终前还惦念着他的唯一作品《夜之卡斯帕尔》。这部作品屡遭出版商拒绝，最后虽然被接受，但一直拖延不出。他终于来不及再看一眼他的手稿便辞别人世了。他短短的一生可以说黯然无奇，全没有他作品中所表露的变幻莫测，神奇诡秘。

贝尔特朗曾表示，他“试图创造一种新的散文品种”。十九世纪上半叶雄踞法国文坛的主要是浪漫派的诗作。《夜之卡斯帕尔》可称得上开一代风气之先。它摈弃了押韵的格式、夸张的声调、直叙的放纵形式，而以简练的、跳跃的甚至浓缩的散文体呈现给读者。自此，散文诗这一文学新品种才逐渐在文苑里占上一席重要的位置。1862年波德莱尔出版了他的散文诗集《巴黎的忧郁》，公开承认他从《夜之卡斯帕尔》中受到启发。1873年兰波完成《地狱一季》，1886年发表《彩图集》[也译作《灵光集》]，那都是继《夜之卡斯帕尔》后的重要的散文诗作。

《夜之卡斯帕尔》随着时间推移而愈受赏识，由作者完善了的散文诗体已在全世界日益流行，贝尔特朗已不只是法国散文诗之父，而成为现代散文诗的先驱了。