唐武德六年(623年)，析闽县原温麻县地设立长溪县(治所在今福建霞浦县岭尾庵)，隶属泉州(治所在今福州市)。同年，长溪县并入连江县，在原长溪县地设立宁远镇，连江县隶属闽州。

唐长安二年(702年)，从连江县析出原长溪县地，复设长溪县，治所在今霞浦，长溪县隶属闽州。

开元十三年(725年)改泉州为福州，长溪县属福州；

天宝元年(742年)改福州为长乐郡，长溪县属长乐郡。乾元元年(758年)，改长乐郡为福州，长溪县属福州。

五代后唐长兴四年(933年)，升福州为长乐府，长溪县属长乐府。

北宋时期长溪属福建路福州。

元至元二十三年(1286年)，长溪县升为福宁州辖本州和福安、宁德2县。福宁州属福建行中书省福州路。

明洪武二年(1369年)，福宁州降为福宁县，属福建行中书省福州府。

明成化九年(1473年)，福宁县升为福宁州(直隶州，与府并列)，辖福安、宁德2县。福宁州直属福建承宣布政使司。

清雍正十二年(1734年)，福宁州升为福宁府，以原本州地设霞浦县。

霞浦县民国初属闽海道。今属宁德市。