指根据径流形成的基本原理，直接从流域内当时的降雨，预报流域出口断面的洪水总量和洪水过程。前者称为径流量预报(亦称产流量预报)，后者称径流过程预报（亦称汇流预报）。天然预见期为流域内距出口断面最远点处的降雨流到出口断面所经历的时间，天然预见期的长短随流域而异。若能提前预报出本次降雨量及其时空分布，则预见期可延长。径流形成包括产流过程和汇流过程，但实际上它们在流域内是交错发生的、十分复杂的水文过程，为分析计算方便，通常将它们分为产流和汇流两个阶段，由产流过程预报径流量，由汇流过程预报径流过程。