清华大学教授，百人计划责任教授，博士生导师，国家杰出青年科学基金获得者； 1988年毕业于南开大学生物系生物化学专业，1990至1992年在中国科学院微生物所攻读硕士学位；1994年至1997年为中科院微生物所与英国苏格兰作物所联合培养分子病毒学博士生。1988-1998年在中国科学院微生物学研究所工作和学习，历任实习，助理，副研究员，研究员。1995.5-1996.5在英国苏格兰作物研究所学习，1998.9-1999.9在美国德克萨斯大学奥斯丁分校做博士后，1999.9-2006.12在美国耶鲁大学分别做博士后和Associate Research Scientist，2006年底回国任清华大学教授。

刘玉乐的主要研究方向为植物-病毒相互作用和植物功能基因组，与同事合作，他发展了一个快速研究植物基因功能的工具，这一工具已证明在烟草，番茄，马铃薯，拟南芥等植物上有效，是目前在最多植物种类上可应用的、使用最广泛、使用最安全的研究植物基因功能的VIGS载体系统；发现在植物抗病反应中，细胞自噬(Autophagy)在限制病原(包括病毒，细菌，真菌)诱导的细胞死亡到病原侵染点起关键作用；发现P58IPK在植物病毒病理与细胞死亡中有重要作用；发现涉及蛋白质降解的二个蛋白复合体SCF泛素蛋白连接酶复合体和COP9信号体, 分子伴侣HSP90，EDS1，Rar1, SGT1，NPR1, COI1, MAP激酶途径基因(NTF6，NtMEK1，CTR1), 4个转录因子(MYB1，WRKY1，2，3) 等多个基因在植物抗病毒过程中起关键作用；从棉花曲叶病毒DNA中鉴定了一个新的强启动子， 发现中国番茄黄化曲叶病毒为一个双生病毒新种。刘玉乐博士发表SCI论文36篇，以第一，共同第一或通讯作者在Cell, Developmental Cell, Plant Cell等高水平杂志上发表研究论文多篇，总的影响因子超过163，总的SCI引用数超过1300，他引总数超过1100， 4篇论文SCI引用数超过100，4篇研究论文被Faculty of 1000推荐，其中2篇论文被选为生物学领域必读（Must Read）的研究论文；获 2个国际发明专利。1997年获中国科学院青年科学家奖，2007年国家杰出青年科学基金获得者。