民国16年(1927年)蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，到处屠杀共产党人和革命群众。4月15日，广东发生事变，刘尔崧被国民党反动派杀害，全省处于白色恐怖之中。为反抗蒋介石的屠杀政策，刘尔崧的胞兄刘琴西与东江地区的领导人张善铭、郑志云、杨石魂等，根据中共广东区委指示，成立中共东江特委，决定于4月30日晚，在海丰、陆丰、紫金3县，同时举行武装暴动。刘琴西秘密返回紫金县城，与刘乃宏、钟灵、刘海帆、戴耀田、钟一强、钟子廉、缪冠儒等密商，部署暴动计划。同时，派人到各乡联络农民自卫军，以包围县城。县长郭民发得知机密，又接到省国民党反动派逮捕刘琴西的密电，即派出侦探，四处搜捕。面对急剧变化的形势，刘琴西、戴耀田等于4月25日召开紧急会议，决定提前暴动。成立暴动委员会和指挥部，由刘琴西任总指挥，戴耀田任副总指挥，炮子钟乐善任南路农军指挥，好义黄国强任西路农军指挥，柏埔陈鹤九任北路农军指挥。并决定以刘乃宏所掌管的国民党县党部(在谭公庙)为暴动指挥部。

26日，各路农军纷纷向县城汇集，指挥部决定当晚暴动。刘琴西对紫金山背的各路农军、东门赞司第的农军骨干和谭公庙的青年突击队分别作了动员。刘乃宏向突击队员介绍了郭民发所有武装力量。接着，刘琴西代表暴动委员会和指挥部发布命令：戴耀田率古竹青年农民自卫军突击队进攻县署，捉拿郭民发；刘乃宏率县城青年农民自卫军突击队进攻县警署。各路农军1000多人包围县城。当晚10时，两支青年农军突击队员各带驳壳枪1支、手榴弹1枚、手电筒1把、螺丝刀1把、布袋1个(装枪栓之用)，按预定目标出发。突击队员们闯过一个个关口，摸掉一个个岗哨，障碍基本排除后，枪声、号声、呼喊声汇成一片，直到11点多钟，暴动胜利结束。农军占领县署、县警署，活捉了县长郭民发〔后在押往苏区途中(乌石)被叶添为首的土匪所劫持〕，缴获了一切文卷、缄印、财物、用具和枪枝，打开监狱门，释放了“犯人”。

27日早上，刘琴西站在南门石阶上向群众发表演说，安定民心。28日，成立紫金县工农革命军总指挥部。5月1日上午，在天后坪召开群众大会，宣告紫金县人民政府成立，刘琴西、戴耀田分别当选为县人民政府正、副主席，刘乃宏等9人为委员。大会宣读县政府《告全县民众书》，颁布施政纲领10条，还宣读了紫金县人民政府给中国共产党中央委员会和全国的通电。