刘光宁，男，龙南县桃江乡人。1952年龙南中学高中毕业。1957年毕业于华中工学院动水系水力动力装置专业。

学生时代，曾任龙南中学学生会主席，龙南县学联主席，江西省学联执委，华中工学院动力系学生会主席、华中工学院院学生会副主席。

1957年9月由国家统一分配到哈尔滨电机厂工作。历任哈尔滨大电机研究所水轮机设计研究室副主任、哈尔滨电机厂水轮机设计科科长，1983年由机械工业部授予（水力机械）高级工程师职称。曾任全国水轮机标准化技术委员会秘书长、委员，中国动力工程学会水轮机专委会委员、主任委员，国际水力机械研究协调中心（北京）理事会理事。中国国家自然科学基金委员会和机械部技术发展基金委员会联合资助“长江三峡水轮发电机组关键技术基础性研究”重大项目负责人之一，1986年受聘为长江三峡工程机电设备专家组专家。

工作五十年来，曾参加或组织哈尔滨大电机研究所水力试验室的建设；葛洲坝天生桥二级、清江隔河岩等电站水轮机的研究；葫芦岛滨海水电大件厂的筹建；三峡水轮机的前期工作和技术合作对外谈判等。组织编制国家标准《水轮机基本技术条件》、《水轮机通流部件技术条件》等。

主要论著有：《大型混流式水轮机的参数选择与研究趋势》、《葛洲坝二江电站129MW轴流转桨式水轮机的造型》、《混流式水轮机转轮和导叶制造技术》、《水轮机磨蚀的综合治理》、《混流式水轮机的水头变幅和运行工况问题》、《三峡水轮机水力研究和转轮制造工艺》、《大中型混流式水轮机运行稳定性专辑》等。曾任《机械工程手册》第二版第6篇“水轮机”主编。

1982年至2001年期间，曾多次参加国务院、国家机械部组织的考察团赴美国、加拿大、德国、奥地利、挪威、法国、日本、俄罗斯、巴西等国家考察和商谈技术合作事宜。1986年9月，以《葛洲坝129MW轴流转桨式水轮机》作者身份，出席加拿大蒙特利尔第13届IAHR（国际水力研究学会）年会，并宣读论文。