印度的两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》在世界范围内影响颇大。印度学者把这两部史诗称作“伶工文学”。

所谓“伶工文学”，其特点就是这些作品都包含着许多短歌、短的叙事诗和叫作“赞颂诗”的赞歌。由伶工（行吟歌手）到处歌唱，一代又一代，口耳相传。到了后来，就发展成为史诗。有了文字之后，被记录下来，成了抄本。但在流传过程中，因人而异，因地而异，不断增删，写成文字之后，仍无定本，所以流传下来的抄本，千差万别，很不相同。据说《摩诃婆罗多》的抄本有一千多种，流传之广，可见一斑。在新德里、孟买等地，不但可以看到书写在各种纸张上的抄本，还有书写在贝叶上的史诗，与贝叶经一样神圣。还有雕刻在檀香木上的史诗，本身就是珍贵的艺术品。此外，还有书写在桦树皮和羊皮上的史诗。至于铅印成书，那是比较晚的事了。